Щебень различных фракций широко применяется практически во всех областях строительства: в бетонных и асфальтобетонных смесях при возведении зданий и монолитных сооружений, при формировании насыпей и укладке дорожного полотна, для ремонтно-восстановительных работ и пр. Ввиду того, что форма щебеночных зерен зависит от происхождения породы и метода добычи, она может быть разнообразной: игольчатой, рваной, плоской, округлой, кубовидной. Плотную укладку дает только кубовидный щебень, который считается оптимальным, так как при его использовании сокращаются пустоты между зернами, экономится объем связующего, легче происходит выравнивание бетонной массы и значительно повышается устойчивость конструкций к механическим нагрузкам. Как результат, увеличивается прочность готового сооружения.
С щебенкой иной формы приходится работать дополнительно, а именно максимально уплотнять ее при укладке. Существует даже коэффициент уплотнения щебня, равный примерно 1,3 и показывающий возможное уменьшение объема определенного количества сыпучего материала при его трамбовке или усадке.
Трамбовка щебеночной массы производится следующими способами:
• Гладковальцовым или вибрационным катком, постепенно укатывающим слой щебня до максимальной степени уплотнения (применяются в дорожном строительстве).
• Виброплитой (реверсивной и одноходовой; бензиновой, дизельной, электрической), трамбующей сыпучий материал, передавая ему многократные ударные колебания. Реверсивная виброплита движется вперед и назад, уплотняя слой более эффективно, одноходовая – только вперед.
• Механической (бензиновой, дизельной, электрической) вибротрамбовкой, работающей по принципу виброплиты, но переносной и более компактной. Оптимальна для труднодоступных участков строительства.
• Ручной трамбовкой в виде деревянного бруса с рукоятками и прикрепленным к нему тяжелым уплотняющим «башмаком». Удобно для использования в быту (садовое, дачное благоустройство) при небольших площадях и объемах работ.
• Ручным катком из металлической цилиндрической емкости или закрытого с обеих сторон отрезка широкой трубы, заполненных утяжелителем, например, песком. Оптимальный вес такого устройства должен быть не меньше ста килограмм.
В зависимости от типа работ можно выбрать наиболее целесообразный тип уплотняющего оборудования.